La tecnología, una gran aliada contra la escasez de agua

El 75 % del territorio español está en riesgo de desertificación. Junto a Grecia, es el país europeo con mayor estrés hídrico, lo que significa que la demanda de agua es mayor que la cantidad disponible. Esta situación se agrava como consecuencia de la crisis climática, que trae temperaturas cada vez más altas y, por tanto, más evaporación del agua en superficie y más fenómenos atmosféricos extremos como las sequías y las inundaciones.

La reciente tragedia de la DANA en Valencia, que provocó la muerte de más de 200 personas tras caer en apenas tres horas la cantidad de lluvia que suele caer en todo un año, ha mostrado hasta qué punto estos fenómenos pueden ser destructivos. La necesidad de optimizar la gestión hídrica es, por tanto, más evidente que nunca.

Ante la creciente escasez y demanda de recursos hídricos, el informe Future Trends Forum ‘Agua: nuestro recurso vital en jaque’ de la Fundación Innovación Bankinter analiza el papel clave de la tecnología para optimizar el uso del agua y garantizar su disponibilidad y su calidad.

Agua reutilizada y agua desalada

Apostar por la innovación puede ayudar a capturar y reutilizar más agua. En California, por ejemplo, el reciclaje indirecto potable está permitiendo tratar el agua residual mediante la ósmosis inversa y reinyectarla en acuíferos para que se pueda volver a usar. Se espera que, en 2040, el 40 % del suministro de agua en algunas regiones californianas proceda de este sistema.

El experto David Sedlak propone evolucionar hacia la reutilización de recursos hídricos dentro de los propios edificios. Se trata de recoger el agua procedente de la lluvia, de las duchas e incluso de los inodoros para tratarla y darle nuevos usos.

Otra tecnología que cada vez tiene más peso en las estrategias de gestión de recursos es la desalinización. Las plantas desalinizadoras cogen agua de mar y, al hacerla pasar por membranas semipermeables, logran quitarle las sales y otras impurezas. Un sistema muy útil pero que también presenta un reto en tiempos de crisis climática: necesita una gran cantidad de energía. Combinar las plantas con generadores de energía eólica o solar es imprescindible para que este método pueda ser sostenible.

Convertir el aire en agua

Otra innovación tecnológica que merece la pena tener presente es la captura del agua atmosférica. Esta permite obtener agua potable directamente del aire, una solución muy útil en zonas con acceso limitado a otras fuentes hídricas. Con este método, se captura aire del ambiente, se filtra para evitar contaminación y se enfría hasta alcanzar su punto de rocío y lograr la condensación del agua, que se trata para evitar que absorba materiales no deseados.

El ejército de Estados Unidos recurre a esta tecnología para garantizarse el suministro de agua en zonas de conflicto. El gobierno de Qatar la ha empleado en situaciones de desastre. Sin embargo, se trata de una solución que también tiene aún desafíos que resolver, especialmente su alto consumo energético, los costes operativos, la dependencia de las condiciones climáticas y la necesidad de una inversión significativa para la infraestructura inicial.

Soluciones para purificar el agua

Más de 2.000 millones de personas vivían sin acceso a agua potable segura en 2022. Esto es un problema para la salud y el bienestar de las personas, hasta el punto de que 1.000 niños mueren al día por enfermedades como la diarrea. También es un obstáculo para el desarrollo económico y social. Por eso entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible establecidos por Naciones Unidas se encuentra el acceso equitativo a agua potable, saneamiento e higiene. Y la tecnología dirigida a mejorar la calidad del agua puede tener un papel decisivo para lograrlo.

Es el caso de las tecnologías emergentes para la purificación del agua. Entre ellas destacan los reactores biológicos de membrana, que combinan procesos biológicos y filtración para conseguir una eliminación eficiente de contaminantes.

Otro proceso tecnológico que cobra importancia para lograr este objetivo es la digitalización, que ayuda a mejorar la eficiencia en la distribución del agua. Los sensores inteligentes y las plataformas de análisis en tiempo real permiten una detección temprana de problemas para poder aplicar soluciones a tiempo. En Melbourne, por ejemplo, se ha desarrollado un proyecto en el que los tanques de agua están conectados a sistemas centralizados que optimizan el almacenamiento y distribución del agua, lo que ayuda a evitar inundaciones y aprovechar mejor los recursos.

Estos son solo algunos ejemplos de cómo la tecnología tiene mucho que aportar para mejorar el acceso de la población al agua. Un recurso que escasea y que, por tanto, debemos aprender a optimizar para poder vivir en un planeta con condiciones climáticas cada vez más adversas.