Por qué el «método Singapur» ha convertido a este país en un referente en educación

Un archipiélago de pequeñas islas rodeadas de agua y de economías más potentes ha conseguido entrar en el Top 5 de los países más ricos del mundo. Una mezcla de intervencionismo estatal, buena gestión de los recursos y una agresiva política de atracción de empresas de todo tipo que son atraídas por la flexible política fiscal de la llamada “perla de Asia” han sido definitivos para el éxito de esta ex colonia británica escindida de Malasia. Detrás de todo ello, y para conquistar el siglo XXI, los dirigentes de Singapur se han obsesionado con convertir a sus empresas en las más efectivas del mundo y creen poder conseguirlo implantando un novedoso y revolucionario sistema educativo del que se habla ya en todo el planeta.

El “Método Singapur” se usa desde hace más de 50 años y es, según los resultados de los últimos informes PISA, suscrito por 72 países, como el más exitoso de todo el mundo. En 2016 el sistema de Singapur fue el que obtuvo mejores resultados a nivel global. El sistema escolariza a los alumnos cuando cumplen 4 años y tienen que recorrer tres niveles (prescolar, primaria y secundaria). Al finalizar el ciclo de primaria, después de seis cursos y con una edad de 12 años, los alumnos se enfrentan a un examen (Primary School leaving Examination, PSLE) cuyo resultado determina cuáles serán los estudios que el alumno seguirá en el ciclo de secundaria.

El sistema educativo parece movido por la obsesión de encontrar la excelencia y de ofrecer una educación basada en ofrecer conocimientos que sirvan para desarrollarse laboralmente al alumno. Se prima la reflexión y los ejercicios con una aplicación práctica frente a las actividades basadas solamente en la memorización o en la mecanización de conceptos. La flexibilidad parece otra de las cosas que los planes educativos singapurenses pretenden fomentar.

En secundaria los alumnos son divididos en diferentes programas que tienen como objetivo dar una educación lo más personalizada a cada alumno y que se ajuste a sus aptitudes. En ese momento los planes educativos dividen a los estudiantes entre los que tienen posibilidades reales de conseguir completar con éxito el ciclo universitario, los que pueden acceder a una educación más técnica y los que tienen verdaderas aptitudes en campos muy concretos como el deporte o las artes.

Tras finalizar la secundaria, el estudiante entra en el ciclo universitario donde puede recibir educación en universidades, politécnicos (dirigidos casi siempre a formar técnicos desde un punto de vista muy práctico),  el instituto de formación técnica y dos escuelas de Bellas Artes (LASALLE-SIA College of the Arts y la Nanyang Academy of Fine Arts). Los alumnos pueden elegir entre recibir formación en centros privados o públicos –lo público es muy importante en Singapur- y dependiendo del tiempo de institución que elijan tendrán que cumplimentar los requisitos de cada centro educativo, pero tienen preferencia a la hora de ocupar plazas aquellos que han completado los programas de secundaria más complejos y los que han recibido educación bilingüe (se ofrece en malayo, mandarín e inglés casi siempre).

En los últimos años, el gobierno de Singapur ha iniciado un programa de becas que trata de captar el talento extranjero y atraer hacia sus instituciones a los mejores estudiantes de todo el mundo para que, en el futuro, engrosen las plantillas de sus compañías.

Pero el éxito del método Singapur no se debe solo a la búsqueda obsesiva de las características de cada alumno y a potenciarlas. Se debe también a otros factores entre los que destacan:

• Es enormemente competitivo y meritocrático.
• Fomenta el aprendizaje por encima de la memorización.
• Incentiva al profesorado.
• Tiene una potente formación profesional.
• Educación como pilar esencial en el desarrollo del país.
• Es flexible y diverso.

Frente a la gran cantidad de planes educativos que acumulamos en Europa, nos encontramos a un país que, desde hace medio siglo, viene aplicando con éxito un sistema de éxito, novedoso, flexible y que busca por todos los métodos formar a los estudiantes en disciplinas en las que se sientan cómodos, sin aportar conocimientos que no le servirán de nada en el futuro –o a los que podrá acercarse luego si quiere por placer-. La educación será uno de los grandes retos de la humanidad para el siglo XXI y, al parecer, un pequeño país asiático lleva ventaja a todo el planeta.