Resumen generado por IA
La innovación en la industria de semiconductores va más allá de las grandes fábricas y la litografía avanzada, centrándose también en el diseño de chips, la propiedad intelectual (IP) tecnológica y los estándares industriales que permiten integrar diversas tecnologías en sistemas productivos globales. En el Future Trends Forum de Semiconductores, Jimena García-Roméu y José Bueno destacaron que el diseño es el núcleo de creación de valor, pues traduce necesidades industriales en soluciones tecnológicas concretas, posibilitando rápidas transferencias desde la investigación científica a aplicaciones industriales sin necesidad de poseer fábricas propias.
La propiedad intelectual, entendida como bloques tecnológicos reutilizables y validados, acelera la innovación al reducir riesgos y tiempos de desarrollo. Por otro lado, los estándares industriales garantizan la coordinación y compatibilidad entre cientos de herramientas y procesos en la fabricación de chips, siendo imprescindibles para la producción a gran escala. Los expertos también subrayaron el desafío europeo de convertir su fuerte base científica en productos industriales escalables, mediante la colaboración temprana con actores industriales y el apoyo financiero. Áreas emergentes como la fotónica integrada representan oportunidades estratégicas para Europa, que cuenta con talento y capacidades científicas para posicionarse en el ecosistema global de semiconductores.
El diseño, la propiedad intelectual tecnológica y los estándares industriales constituyen la base sobre la que se construye la innovación en semiconductores. Comprender su papel resulta clave para transformar investigación en productos y escalar nuevas tecnologías.
La innovación en semiconductores suele asociarse a fábricas de miles de millones de euros, a litografía ultravioleta extrema o a la carrera por los nodos más avanzados. Sin embargo, gran parte del valor de la industria se genera en una capa menos visible: el diseño de chips, la propiedad intelectual tecnológica y los estándares que permiten integrar miles de tecnologías en un mismo sistema productivo.
En el Future Trends Forum de Semiconductores de la Fundación Innovación Bankinter, dos expertos analizaron esta dimensión fundamental del ecosistema: Jimena García-Roméu, CEO de Alcyon Photonics, y José Bueno, ejecutivo con amplia experiencia en la industria de semiconductor y en compañías como ASML y Samsung.
Su conversación aborda tres pilares que estructuran la innovación industrial en microelectrónica: el papel estratégico del diseño, la función de la propiedad intelectual como bloque tecnológico reutilizable y la importancia de los estándares que permiten operar a escala global.
El mensaje central es claro: antes de que un chip llegue a una fábrica, existe una infraestructura invisible de conocimiento, herramientas y reglas industriales que hace posible su desarrollo.
El diseño como núcleo de creación de valor
El diseño constituye uno de los principales motores de innovación en la industria de los semiconductores. Incluso sin poseer fábricas, las empresas especializadas en diseño pueden generar enormes cantidades de valor tecnológico y económico.
La razón es estructural: el diseño es el lugar donde se define el problema y donde se crea la solución tecnológica. Desde arquitecturas de procesadores hasta circuitos fotónicos o aceleradores de inteligencia artificial, el diseño traduce necesidades industriales en sistemas electrónicos concretos.
Además, el diseño permite avanzar rápidamente en investigación científica y trasladar ese conocimiento hacia aplicaciones industriales. La distancia entre el descubrimiento y la aplicación puede acortarse mediante el desarrollo de nuevas arquitecturas, algoritmos o bloques funcionales reutilizables.
Este enfoque explica el auge de empresas especializadas en diseño dentro del ecosistema semiconductor. Muchas de ellas construyen plataformas tecnológicas completas sin necesidad de operar fábricas, apoyándose en foundries y herramientas industriales existentes.
El diseño actúa así como una capa de innovación que conecta ciencia, ingeniería y aplicaciones industriales.
Propiedad intelectual: bloques tecnológicos para acelerar la innovación
En la industria de los semiconductores, la propiedad intelectual tecnológica -conocida como IP– desempeña un papel fundamental en la velocidad de innovación.
A diferencia de la concepción clásica asociada únicamente a las patentes, la IP industrial incluye bloques tecnológicos reutilizables que pueden integrarse en nuevos diseños. Estos bloques funcionan como módulos fiables cuyos comportamientos, entradas y salidas están perfectamente caracterizados.
Este enfoque permite construir sistemas complejos a partir de componentes previamente validados, reduciendo el tiempo de desarrollo y el riesgo tecnológico.
Para que una IP sea realmente útil en el entorno industrial debe cumplir varios requisitos fundamentales:
- resolver un problema concreto del sector,
- funcionar de forma repetible y fiable,
- integrarse en los flujos de trabajo existentes,
- ser compatible con herramientas y procesos industriales,
- demostrar su rendimiento en entornos escalables.
La reutilización de IP acelera los ciclos de innovación y permite que nuevas aplicaciones se desarrollen sobre bases tecnológicas ya probadas. De este modo, la industria puede avanzar sin necesidad de reinventar cada componente desde cero.
Estándares: el lenguaje común de las fábricas de chips
Si el diseño y la IP impulsan la innovación tecnológica, los estándares industriales hacen posible que esa innovación se integre en la producción a gran escala.
Una fábrica de semiconductores moderna funciona como un sistema altamente coordinado formado por cientos de herramientas diferentes. Las obleas se desplazan entre equipos de deposición, litografía, grabado, metrología o inspección siguiendo procesos extremadamente precisos.
Para que este sistema funcione, todos los componentes deben hablar el mismo lenguaje técnico. Los estándares definen aspectos clave como:
- el tamaño y formato de las obleas,
- las interfaces entre herramientas,
- los protocolos de software,
- las especificaciones físicas y mecánicas de los procesos.
En los nodos más avanzados, la fabricación puede implicar entre 400 y 500 pasos de proceso, lo que convierte la estandarización en un requisito imprescindible para la operación industrial.
Sin embargo, cambiar un estándar resulta extraordinariamente complejo. Incluso modificaciones aparentemente sencillas pueden afectar a toda la cadena de suministro: fabricantes de obleas, diseñadores de chips, proveedores de equipos y procesos de producción.
La historia de la industria muestra cómo algunos cambios -como la adopción de la litografía EUV- lograron avanzar gracias a una coordinación global entre fabricantes, proveedores y clientes. Otros intentos, como la transición a obleas de 450 mm, no prosperaron debido al enorme impacto que habría tenido en todo el ecosistema.
El reto europeo: convertir conocimiento en industria
Europa destaca a nivel mundial en investigación científica y generación de propiedad intelectual en microelectrónica y fotónica. Universidades y centros de investigación producen una gran cantidad de patentes y resultados científicos.
El desafío aparece en la fase siguiente: transformar ese conocimiento en productos industriales escalables.
Según los expertos, una de las claves consiste en integrar desde fases tempranas a los actores industriales que finalmente deberán fabricar o utilizar esas tecnologías. Foundries, empresas de herramientas, proveedores de software de diseño y clientes finales desempeñan un papel esencial en la validación de nuevas soluciones.
El desarrollo de empresas basadas en IP y diseño también requiere tiempo, financiación y colaboración entre capital público y privado. Transformar un avance científico en un producto industrial fiable implica años de desarrollo, validación tecnológica y adaptación a los estándares del sector.
En ámbitos emergentes como la fotónica integrada, esta transición ofrece una oportunidad estratégica para Europa. Existen capacidades científicas, talento técnico y nichos tecnológicos aún abiertos dentro del ecosistema global.
Ver la ponencia
Para profundizar en el papel del diseño, la propiedad intelectual tecnológica y los estándares industriales en la innovación en semiconductores, puedes ver la conversación completa entre Jimena García-Roméu (Alcyon Photonics) y José Bueno, experto en equipamiento y fabricación avanzada:
Jimena García-Roméu and Jose Bueno: «From Deep Tech to Fab: Design, IP, and Adoption»
En esta sesión del Future Trends Forum de Semiconductores de la Fundación Innovación Bankinter, ambos expertos analizan cómo se construye la innovación en la industria del chip: desde la creación de nuevos diseños hasta su integración en las complejas cadenas de producción globales.
Su conversación ofrece una mirada directa al funcionamiento real del ecosistema semiconductor y a los desafíos de transformar investigación profunda en tecnología industrial.
Exdirector de Gestión de Productos en ASML
