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La automoción se ha convertido en un motor estructural clave para la industria de los semiconductores, transformando el vehículo tradicional en un sistema electrónico complejo definido por software, electrificación y automatización. En el Future Trends Forum de Semiconductores, expertos como Rutger Wijburg y Miguel Chanca destacan que el aumento del contenido de semiconductores en los coches, que ha pasado de unos 100-200 dólares a cerca de 950 dólares por vehículo y se espera que llegue a 2.000 dólares, no responde a un incremento en la producción, sino a la profunda transformación tecnológica del automóvil. La electrificación demanda semiconductores más sofisticados, especialmente chips de potencia y sensores, mientras que la evolución hacia coches definidos por software implica una reducción de unidades de control electrónico y una mayor integración y flexibilidad en el sistema.
Además, la conducción autónoma y asistida incrementan la complejidad y la necesidad de seguridad, haciendo que los semiconductores sean esenciales para la fiabilidad y confianza en estos sistemas. Este cambio plantea retos estratégicos, especialmente para Europa, donde la fabricación de chips avanzados es más costosa, pero necesaria para mantener la soberanía tecnológica. La concentración de proveedores y la fragilidad de la cadena de suministro exigen una colaboración estrecha entre fabricantes, proveedores y gobiernos. En definitiva, la automoción actúa como laboratorio del futuro del semiconductor, anticipando tendencias que impactarán toda la industria tecnológica y la economía digital.
Redes 5G e inteligencia artificial impulsan nuevas demandas de semiconductores. Telecomunicaciones, edge computing y chips especializados, a debate en el FTF.
La automoción se ha convertido en uno de los grandes motores estructurales de la industria de los semiconductores. Electrificación, software y automatización están transformando el coche en un sistema tecnológico de enorme complejidad. En este nuevo artículo de la serie del Future Trends Forum de Semiconductores de la Fundación Innovación Bankinter, analizamos cómo el sector del automóvil está redefiniendo la demanda de chips, la arquitectura electrónica y las estrategias industriales a escala global.
Automoción: tercera industria clave del Future Trends Forum de Semiconductores
El Future Trends Forum de Semiconductores ha reunido a expertos internacionales para analizar las grandes fuerzas que están transformando una industria crítica para la economía digital, la competitividad industrial y la soberanía tecnológica.
Tras abordar en los primeros artículos de la serie el crecimiento estructural del mercado del chip y el impacto sectorial de las telecomunicaciones y de espacio y defensa, este nuevo capítulo pone el foco en la automoción, uno de los ámbitos donde la convergencia entre electrónica, software y sistemas físicos es más intensa.
El foro ha contado con la participación de dos voces con una visión privilegiada desde dentro de la industria: Rutger Wijburg, anterior director de operaciones de Infineon Technologies, y Miguel Chanca, responsable de diseño de circuitos integrados de radar en Bosch. Desde sus respectivas trayectorias, ambos expertos analizan cómo el coche se está convirtiendo en uno de los sistemas electrónicos más complejos producidos en masa.
Sus intervenciones dibujan una idea clara: el futuro del semiconductor no se entiende sin la automoción. No por el número de vehículos fabricados, relativamente estable, sino por la transformación radical del propio producto.
De industria mecánica a sistema electrónico complejo
Durante décadas, la automoción fue una industria dominada por la ingeniería mecánica, la eficiencia en la producción y la optimización de costes. Hoy, esa lógica ha cambiado de forma irreversible. El coche ya no es solo una máquina; es un sistema electrónico definido por software.
La electrónica y los semiconductores han pasado de ser componentes auxiliares a convertirse en el núcleo del vehículo. Electrificación, conectividad, automatización y experiencia de usuario se apoyan en arquitecturas electrónicas cada vez más sofisticadas.
La consecuencia directa es que la automoción se ha consolidado como uno de los grandes impulsores estructurales de la demanda de chips, con implicaciones profundas para la cadena de valor global y para las estrategias industriales, especialmente en Europa.
Los semiconductores como corazón del coche moderno
Uno de los datos más reveladores compartidos en el foro ilustra bien esta transformación. Hace no tantos años, el contenido en semiconductores de un coche rondaba los 100 o 200 dólares. Hoy, la media global se sitúa en torno a los 950 dólares por vehículo. Y las previsiones apuntan a que esa cifra se acercará a los 2.000 dólares en los próximos años.
Este crecimiento no depende del volumen de coches fabricados. La producción global se mueve en torno a los 90 millones de unidades anuales, con variaciones relativamente pequeñas. El verdadero motor del mercado es el aumento del contenido electrónico por coche.
Además, existen diferencias geográficas significativas. Los vehículos con mayor contenido en semiconductores se están produciendo actualmente en China, donde la media ya supera los 1.100 dólares por unidad. Un dato que anticipa hacia dónde se dirige el conjunto de la industria.
El mensaje es contundente: el crecimiento de la demanda de chips en automoción es estructural y no cíclico. Está ligado a la propia redefinición del producto.
Electrificación: el gran catalizador silencioso
La electrificación del vehículo es, probablemente, el factor que más profundamente está alterando la arquitectura del coche. No se trata únicamente de sustituir un motor de combustión por uno eléctrico. El cambio afecta a todo el sistema.
Un vehículo eléctrico requiere una gestión de potencia mucho más sofisticada, sistemas de control térmico avanzados y una electrónica de alta fiabilidad capaz de operar en condiciones extremas durante largos periodos de tiempo. Todo ello incrementa de forma significativa la complejidad del diseño electrónico.
Esta transformación tiene un impacto directo en la tipología de semiconductores necesarios. Los chips de potencia, los controladores avanzados y los sensores adquieren un papel central. La eficiencia energética deja de ser un atributo deseable para convertirse en un requisito crítico.
En este contexto, el diseño de los semiconductores se convierte en un factor clave para el rendimiento global del vehículo. Cada mejora en eficiencia, cada optimización del consumo, tiene un impacto directo en la autonomía, el coste y la experiencia de uso.
Del coche tradicional al “software-defined vehicle”
Más allá de la electrificación, el otro gran vector de cambio es la evolución hacia el coche definido por software. Un concepto que resume bien la transición que vive el sector.
Tradicionalmente, los vehículos incorporaban cientos de unidades de control electrónico (ECUs), cada una dedicada a una función concreta. Este enfoque ha generado sistemas extremadamente complejos, difíciles de integrar y de actualizar.
La tendencia actual es clara: reducir drásticamente el número de ECUs y concentrar las funciones en unidades centrales con mayor capacidad de procesamiento. El hardware se simplifica; el software gana protagonismo.
Este cambio tiene implicaciones profundas. Por un lado, permite una mayor flexibilidad en el desarrollo y la actualización de funcionalidades. El coche empieza a comportarse como un dispositivo digital: actualizable, personalizable y capaz de evolucionar a lo largo de su vida útil.
Por otro, introduce nuevos retos técnicos. La correcta partición entre hardware y software se convierte en un elemento crítico del diseño. Los equipos de ingeniería deben trabajar de forma coordinada para garantizar que la complejidad del sistema no comprometa su fiabilidad.
Autonomía y seguridad: más chips, más responsabilidad
La automatización y la autonomía elevan aún más el listón tecnológico. No solo aumentan el número de sensores y sistemas de procesamiento necesarios, sino que introducen una dimensión adicional: la seguridad.
La conducción asistida y, en el futuro, la conducción autónoma, se apoyan en una combinación de sensores, radar y algoritmos capaces de interpretar el entorno en tiempo real. Esto requiere una capacidad de cómputo muy elevada y una fiabilidad extrema.
En el foro se plantea una idea interesante: la automatización no es solo una cuestión tecnológica, sino también un argumento de salud pública. La reducción de accidentes y la mejora de la seguridad vial dependen directamente de la calidad y robustez de estos sistemas.
Aquí, los semiconductores juega un papel crítico. Desde la percepción hasta la toma de decisiones, pasando por la redundancia y la seguridad funcional, los chips se convierten en la base sobre la que se construye la confianza en el sistema.
Coste, soberanía y la gran pregunta europea
La creciente dependencia de los semiconductores plantea una cuestión estratégica de primer orden: la soberanía industrial. Especialmente en Europa.
Fabricar chips avanzados en Europa es más caro que hacerlo en Asia. Esta realidad abre un debate incómodo pero necesario: ¿estamos dispuestos a asumir ese sobrecoste? ¿Quién debe pagarlo? ¿El mercado, los fabricantes, los gobiernos?
En el Future Trends Forum se subraya que la soberanía tecnológica no es gratuita. Requiere inversión, visión a largo plazo y un compromiso sostenido. Pero también se apunta a que el coste no es un destino inmutable.
Una parte relevante del sobrecoste está ligada al ecosistema. Materiales, productos químicos, proveedores especializados y conocimiento acumulado. Reconstruir ese ecosistema es clave para reducir la brecha y devolver a Europa un papel relevante en la fabricación avanzada.
La creación de capacidad industrial no es solo una cuestión de plantas de fabricación. Es un proyecto de país, e incluso de continente.
Complejidad creciente y presión sobre la cadena de valor
A medida que aumenta la complejidad tecnológica, la cadena de suministro se vuelve más frágil. El número de proveedores capaces de suministrar semiconductores avanzados se ha reducido de forma drástica en los últimos años.
De un ecosistema relativamente amplio se ha pasado a trabajar con un número muy limitado de actores. Esta concentración incrementa la dependencia, reduce la flexibilidad y eleva el riesgo ante cualquier disrupción.
La automoción es especialmente sensible a estos desequilibrios. Paradas de producción, retrasos en entregas o cambios en la disponibilidad de componentes tienen un impacto inmediato y significativo.
Este contexto obliga a repensar la relación entre fabricantes de vehículos, proveedores de semiconductores y responsables de políticas industriales. La resiliencia de la cadena se convierte en un activo estratégico.
La automoción como laboratorio del futuro del chip
El mensaje final del debate es claro. La automoción se ha convertido en uno de los grandes laboratorios del futuro del semiconductor.
En el coche convergen muchos de los retos que marcarán la próxima década: integración hardware-software, eficiencia energética, seguridad funcional, complejidad sistémica y dependencia geopolítica.
Lo que hoy se prueba y se despliega en el sector del automóvil anticipa dinámicas que veremos replicadas en otros ámbitos industriales. El coche ya no es solo un medio de transporte. Es una plataforma tecnológica avanzada, producida a escala masiva.
Y en el centro de esa plataforma está el semiconductor. Un componente invisible para el usuario final, pero absolutamente crítico para el futuro de la movilidad, de la industria y de la economía digital.
Ver la ponencia completa
Para profundizar en este diálogo sobre automoción, electrificación y el papel estratégico del semiconductor, puedes ver la ponencia completa del Future Trends Forum de Semiconductores con Rutger Wijburg y Miguel Chanca:
Rutger Wijburg and Miguel Chanca: «More Than Cars: Technology Platforms on Wheels» #semiconductors
En próximos artículos de la serie seguiremos analizando los grandes retos y oportunidades de la industria de los semiconductores -desde las tecnologías clave y el paso del laboratorio a la fábrica, hasta el empaquetado avanzado, la inversión y el talento- desde la visión de los expertos del Future Trends Forum.
Ex director de operaciones de Infineon Technologies
