Innovando en Salud Digital: la trayectoria de Alex Triay 

En la Fundación Innovación Bankinter, nos sentimos muy orgullosos de los exalumnos que se han formado en nuestro programa Akademia. 

La singularidad del programa radica en su diseño y ejecución: abarca desde un exigente proceso de selección de estudiantes hasta un enfoque práctico y vanguardista en el contenido de las clases, complementado por la excelencia de los docentes. Esta combinación resulta en alumnos entusiastas por la innovación, preparados para aportar ideas nuevas y soluciones creativas en sus respectivos campos. 

En esta ocasión, entrevistamos a Alex Triay Bagur, antiguo alumno de Akademia, ingeniero biomédico y apasionado por la Salud Digital, que hoy se encuentra como científico senior en Perspectum, empresa de tecnología médica con sede en Oxford, Reino Unido, que se especializa en el desarrollo de soluciones de análisis de imágenes para el diagnóstico y la monitorización de enfermedades. La compañía ha desarrollado una tecnología patentada que utiliza inteligencia artificial para analizar imágenes médicas, como resonancias magnéticas (RM) y tomografías computarizadas (TC), y extraer información valiosa sobre la salud de los pacientes. 

A continuación, reproducimos la entrevista que mantuvimos con Alex: 

¿Qué te motivó inicialmente a seguir una carrera en ingeniería biomédica y qué te llevó a especializarte en imágenes médicas? 

Ingeniería biomédica es un concepto amplio, pero tiene en común el aplicar la tecnología sobre la medicina con la misión de ayudar a la sociedad. Eso puede incluir desde crear órganos artificiales con células madre, a prótesis, exoesqueletos o interfaces cerebro-máquina. Es una carrera relativamente reciente que se creó de la necesidad de proveer a los ingenieros de conceptos de biología, fisiología -en definitiva, de conocimiento sobre el funcionamiento del cuerpo humano- para maximizar su beneficio sobre pacientes y sistemas de salud, y mejorar la comunicación con el personal sanitario.  

Cada universidad interpreta la ingeniería biomédica de forma diferente en su plan de estudios, ya sea promoviendo el trabajo en laboratorio, o en taller de electrónica, o informática, o una combinación. Recomendaría a los interesados en la carrera que se fijen un poco en las asignaturas y proyectos antes de escoger universidad.  

Dentro de ingeniería biomédica, la radiología es una de las especialidades de medicina que más potencial tiene de ser revolucionada por la tecnología, desde sistemas de imagen no invasivos a procesado de imagen con algoritmos de inteligencia artificial (IA). Hemos entrado en una era en la que los profesionales de radiología se ven abrumados por la ingente cantidad de datos que se generan. De esa necesidad han surgido empresas con productos centrados en procesado de imagen para hacer ese proceso más eficiente. En mi caso, después del máster tenía claro que quería experiencia en empresa, y Perspectum me llamó la atención.  

Como antiguo alumno de Akademia, ¿qué recuerdos tienes de tu experiencia en el programa y cómo crees que te ayudó a prepararte para tu carrera actual? 

Tengo muy buen recuerdo del programa Akademia. Creo que fue muy buen complemento a la formación más formal y académica que te da la universidad. Cuando eres estudiante en la universidad tiendes a la investigación de manera natural. La industria se te hace desconocida y pocos tenemos experiencias de exposición real en empresa a través de prácticas. Los mentores de Akademia te explican los matices y los posibles retos a los que te puedes enfrentar al emprender, a través de sus propias experiencias. Desde identificar necesidades de mercado, como funcionan los procesos de innovación, crear productos mínimos viables y planes de negocios.  

¿Qué es lo que más te gustó de Akademia? 

Tener accesibles experiencias de primera mano de emprendedores es muy enriquecedor. Que los grupos sean reducidos, la distribución en círculo sin barreras físicas crea un modelo de proximidad que promueve el debate. Que los grupos estén formados de estudiantes de diferentes carreras (ingenierías, pero también economía, política, humanidades) te enseña diferentes maneras de pensar. ¡El hecho que los mentores sean tan cercanos te hace ver el éxito en emprendimiento como algo posible!  

Cuéntanos un poco sobre tu papel actual como Senior Imaging Scientist en Perspectum Ltd. ¿En qué proyectos estás trabajando actualmente y cómo contribuye tu trabajo a la revolución digital en el cuidado de la salud?  

Perspectum se centra en salud digital, tenemos un modelo de software como servicio que facilita acceso a los radiólogos a información no-invasiva sobre el estado de salud de tus órganos abdominales, como el hígado, páncreas o riñones. Ya llevo 7 años en Perspectum, y he visto la empresa crecer de unos 50 a unos 300 empleados. Mi trabajo se centra en mejorar el diagnóstico de enfermedades de páncreas, ya sea a través de una detección más temprana (antes de que los síntomas aparezcan) o en el manejo de pacientes. Intentamos descubrir marcadores que nos ayuden, y creamos estudios de investigación con hospitales para testearlos. Este vídeo de Trevor Noah explica bien las recientes innovaciones en este campo.  

Ahora estoy tomando también un rol de supervisión, para desarrollar, validar e integrar nuevas funciones en nuestros productos. También me estoy centrando un poco en propiedad intelectual, para proteger mejor las innovaciones en las que trabajamos diariamente.  

Durante tu carrera, has trabajado en equipos interdisciplinarios con personas de diversas culturas. ¿Qué desafíos has tenido al trabajar en equipos tan diversos y cómo los has superado?, ¿cómo crees que la perspectiva global ha enriquecido tu enfoque en la investigación y el desarrollo de tecnologías médicas? 

Sin ninguna duda, colaborar día a día con personas de diversas culturas y formación es enriquecedor y muy divertido, si bien la comunicación entre equipos se hace todavía más importante. Las necesidades de los sistemas sanitarios en diferentes países son diferentes, y como empresa global necesitamos entenderlas para que nuestra tecnología llegue de la mejor forma posible a la población.  

Obtuviste tu doctorado en Ingeniería de la Universidad de Oxford. ¿Qué aspectos de tu experiencia doctoral fueron los más valiosos y cómo te prepararon para tu carrera actual? 

Conseguí una beca del gobierno de Reino Unido (el órgano EPSRC) para poder matricularme en el doctorado, y fue un doctorado más o menos industrial en colaboración con Perspectum. El mío no fue un doctorado al uso, por estar la pandemia de por medio (2019-2022). Por suerte, la mayoría de mi trabajo fue con ordenador y no se vio tan afectado como el de alguno de mis compañeros, pero la adaptación fue importante.  

El doctorado es una de las primeras experiencias en las que tienes que hacerte cargo de un proyecto de investigación de manera independiente, aplicando el método científico, y tomando tus propias decisiones. Te da también espacio para conocer tu campo de investigación, para aprender nuevas herramientas de trabajo y probar esas ideas de más riesgo que una empresa con presupuesto limitado no podría asimilar. Oxford es una impresionante cuna de innovación y talento que ha perfeccionado la transferencia de conocimiento entre Universidad y empresa. En mi caso, ahora intento convertir el trabajo de mi doctorado en la siguiente generación de productos en Perspectum.  

¿Cuáles son algunos de los avances más importantes que has visto en el campo de la inteligencia artificial responsable y centrada en el paciente en los últimos años?  

IA responsable y centrada en el paciente significa priorizar las necesidades del paciente en el desarrollo de tecnología. Es fácil caer en la tentación, cuando tienes una tecnología, de intentar usarla en todos los problemas que surjan. Nosotros trabajamos con médicos, radiólogos y profesionales sanitarios en nuestro día a día, para involucrarlos desde el principio en el proceso de innovación, y que nos acompañen durante el desarrollo. Los médicos identifican sus necesidades, y nosotros intentamos encontrar soluciones.  

Creo que uno de los avances más importantes de esta IA es que no solo puede ayudar a mejorar el diagnóstico, también lo democratiza, abaratando el coste, haciéndolo más accesible, e uniformando la calidad de la atención sanitaria en diferentes países. Por ejemplo, hay varios estudios en la que radiólogos con diferentes grados de experiencia producen diagnósticos estándar y otros con ayuda de la IA. La IA no suele mejorar la media del radiólogo con más experiencia, pero sí ayuda a mejorar la media de los menos experimentados.  

Por último, recalcar que en Europa la medicina tiene el reto añadido de cumplir con la ley de protección de datos (GDPR) y respetar los nuevos marcos legales para IA (por ejemplo el EU AI act).   

Con los rápidos avances en tecnología y la creciente integración de la inteligencia artificial en la medicina, ¿cómo ves el futuro de la ingeniería biomédica y qué papel jugarán los ingenieros biomédicos en la evolución de la atención médica? 

Como ingenieros biomédicos, tenemos la responsabilidad de integrar las nuevas tecnologías y la IA en el sistema sanitario de manera regulada y responsable. Eso no significa reemplazar personal sanitario, sino crear más eficiencias en su trabajo diario, como por ejemplo la reciente prueba de transcripción de notas médicas por voz. Estas mayores eficiencias lo que permitirán es que los profesionales sanitarios se puedan centrar en las tareas más complejas y menos tediosas de su trabajo.  La creciente cantidad de datos de salud que se generan hoy en día, por ejemplo, con nuestros dispositivos inteligentes (pulseras de monitorización cardíaca, aplicaciones que fotografían lesiones dermatológicas, wearables de neurotecnología) necesitan ser digeridos por tecnologías que los conviertan en informes comprensibles, y que deriven en las mejores decisiones clínicas.  

Si pudieras dar un consejo a los estudiantes actuales de Akademia que aspiran a seguir una carrera similar a la tuya, ¿qué les dirías? 

Creo que tener alguna experiencia en el extranjero puede ser muy beneficioso. Yo hice mi tesis de grado en Estados Unidos, y el máster en Reino Unido, que son de los países que están invirtiendo más en empresas de ingeniería biomédica y en la formación de ingenieros.  

Y que seáis curiosos, incansables, que os centréis en finalizar vuestros estudios y aprender día a día en vuestro trabajo. Si tenéis la idea de emprender durante vuestros estudios, intentad compaginarla, y si no podéis, tranquilos, la seguiréis teniendo de aquí unos años, y cualquier experiencia en empresa os ayudará. ¡Y que disfrutéis del camino!  

¡Muchas gracias, Alex!¡Y muchos éxitos! 

Si quieres conocer los testimonios de otros alumni de Akademia, aquí puedes verlos. 

Y si quieres saber más sobre el programa Akademia, te invitamos a visitar la web de la Fundación.